まず驚いたのは食材です。主に朝の市場から野菜が7時半頃に届くのですが、新鮮な野菜というのはまったく香りが違います。見た目もさることながら、調理をしている際に野菜から上がってくる香りが市販のものとは別物です。しかも新鮮なので通常は捨ててしまう部位も捨てる気になりません。

この園で日々学んでいるのは、単に給食を作るというだけでなく、食材をどう扱えば一番おいしく、しかもフードロスを減らせるかを自分で実践することの大切さです。お出汁をちゃんと取れば、薄味でもおいしいですし、お出汁をとった後の昆布は刻んでスープに入れたりします。市販のマヨネーズやケチャップは余計なものが入ったり、味が濃すぎたりするので、素材から手作りしています。園の食事はマクロビが基礎になっているので、卵は使いません。そのためマヨネーズは豆乳を使って作ります。
切り方も大事です。子どもは苦味がとても苦手です。園長先生に教えていただいたことで、心に残っているのは、ピーマンの切り方です。ピーマンは縦に繊維が伸びているから、繊維に沿って切ると、苦味が出にくいんだよと教えてもらいました。実際、間違って繊維に逆らって切ったものを出したことがあったのですが、子ども達は食べてくれませんでした。

里仁育舎では過去10年間のレシピが記録として残っています。過去数年間の献立を参考にして、季節の食材を使用し、組み合わせを考えています。

そうした食事は、大人にも大切ですよね。私も含め職員にも、給食を子ども達と一緒に摂るようになってから体調が良くなった人がたくさんいます。私自身も、家に戻って家族の食事を準備するときでも、園の給食のレシピを参考にしています。

私は栄養大学を出た後、食品会社にずっと勤めていましたが、入社時は衛生管理の職域だったので 、管理栄養士としての資格は持っていませんでした。1年後に管理栄養士免許を取得して、4年ほど勤めた後、結婚退職しました。
その後は子どもが生まれたので、ずっと専業主婦でした。子どもが4年生になって手が離れ始め、これから自分の人生をどう過ごしていったらいいのだろうかと考え始めました。やはりもう1度管理栄養士の仕事に挑戦したいという思いがあり、子どもがおいしいと喜ぶ給食を作れるのであれば、それは絶対やりがいがあって幸せだろうなと考えるようになりました。こちらの園でその思いを叶えることができたので、本当に感謝しています。

私は短大で保育士の資格を取りましたが、最初から保育士を目指していたわけではありませんでした。子どもは好きでしたが、いきなり保育の世界に行くのはちょっと自信がなくて、とりあえず卒業後事務職につきました。でも、その会社では、売上が上がると嬉しいと感じるのが当然だとされる空気があって、私はそれにどうしても共感できませんでした。「この世の中、数字なんだよ」と言われた時に、私は数字じゃないもので喜びを感じる仕事に就きたいと思ったことが転職の動機になりました。
転職1回目は小さな保育園へ就職しました。そこでは事務をしていましたが、たまたま里仁育舎でオープニングスタッフ募集が出ているのをその職場の人が紹介してくれたのです。そこで、早速電話したところ、園長先生が電話口に出てきたのです。とても優しい声の方だったので、会いに行きました。実際にお会いしたら、声とは裏腹の、大変しっかりした方で、びっくりしましたが（笑）。

働き始めてから結婚が決まった時、園長先生から声をかけていただいて、今後のことを話し合う機会がありました。「長く働いてもらうためにも、あなたのライフプランを聞かせてほしい。何歳で結婚して、何歳で出産して、子どもを何人作りたいか、とか、産休からいつ復帰したいかとか、ざっくりでいいのでプランを教えてね」って最初に言われた時、えっ、そういう話もする必要があるのかって驚きました。でも、それは、自分自身がどうありたいかを考えるのにいいチャンスだということに気づいたのです。それで、一生懸命考えて、お伝えしました。
それから、自分のライフイベントが変わるタイミングに来るたび、同じようなお話をしました。妊娠した時には復職のタイミングとか、復職した後どういう体制で働きたいかなどを、都度、言葉で伝えることを学びました。事前にいつも話ができていたので、不安要素が少なかったです。
私の場合、最初の子どもが体調不良になることが多くて、復帰しても変則的な勤務しかできない状況でした。でも、この園での私はいい同僚に恵まれていて、母経験者さんもそうでない方も、とても気にかけてくださり、急な休みや早退などの突発時でも快くカバーしてもらえています。罪悪感は当然ありましたが、これから里仁に入ってきてくれるスタッフさんに私も同じようにしてお返ししたいと思っています。